La domanda di cartone sta crollando

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Secondo i dati diffusi venerdì dall’American Forest & Paper Association e dalla Fiber Box Association, la domanda e la produzione di scatole di cartone e altro materiale da imballaggio sono diminuite drasticamente nel quarto trimestre del 2022.

È l’ultimo indicatore che la domanda dei consumatori si sta erodendo a seguito della pandemia. La diminuzione dei risparmi, l’inflazione, l’aumento dei tassi di interesse e i timori di una recessione potrebbero indurre i consumatori a spendere meno.

Tali pressioni si manifesterebbero nel umile settore delle scatole, che funge da eccellente barometro per l’economia più ampia. Praticamente tutto ciò che consumiamo e utilizziamo trascorre un po’ di tempo in una scatola, dagli ordini online al cibo inviato ai negozi di alimentari.

Secondo la Fiber Box Association, le spedizioni di scatole negli Stati Uniti sono diminuite dell’8,4% nel quarto trimestre. Adam Josephson di KeyBanc, che guida l'analisi della banca sul settore degli imballaggi, ha scritto in una nota domenicale che questo è stato "il calo trimestrale più grave dalla Grande Crisi Finanziaria (2Q09)".

I tassi operativi delle scatole negli Stati Uniti sono scesi all'80,9%, ha affermato la Fiber Box Association, un livello basso registrato l'ultima volta nel primo trimestre del 2009. Ciò significa che quasi il 20% della capacità statunitense di produrre scatole è rimasta stagnante nell'ultimo trimestre. Secondo l'American Forest & Paper Association, la fornitura di cartone per imballaggi, utilizzato per produrre scatole di cartone ondulato, è stata di 4,3 settimane. È in calo rispetto allo scorso trimestre, ma è ancora storicamente alto.

L'American Forest & Paper Association ha riferito che un altro tipo di materiale da imballaggio chiamato cartone ha registrato il tasso operativo più basso nel suo record quinquennale durante l'ultimo trimestre del 2022. Il cartone è generalmente più sottile del cartone e privo di sacche d'aria.

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La domanda di scatole registra normalmente aumenti modesti compresi tra l’1% e il 2% ogni anno. Ma gli stimoli governativi e il passaggio dalla domanda di servizi a quella di beni nel corso del 2020 e del 2021 hanno scioccato la domanda globale, portandola ad una delle crescite più rapide della storia. I prezzi sono aumentati fino al 55% durante questo periodo, ha detto Josephson.

Sarebbero necessari i postumi di una sbornia dopo un carnevale di cartone durato un anno - e questo sembra brutto.

Per Josephson, la fine del 2022 nel mondo del packaging ha “echi della Grande Crisi Finanziaria ovunque si guardi”, ha scritto nella nota domenicale. Inoltre, nei prossimi anni è destinata ad entrare nel mercato una capacità significativa, ovvero un numero maggiore di strutture che producono materiali di imballaggio. È un momento difficile per l’apertura di una maggiore produzione di imballaggi, date le prospettive instabili per la domanda e il calo della spesa al consumo.

"Anche le pressioni inflazionistiche sui consumatori hanno aggravato il problema riducendo le capacità discrezionali di spesa dei consumatori", ha affermato Thomas Hassfurther, vicepresidente esecutivo dei prodotti in cartone ondulato presso Packaging Corporation of America, in una chiamata giovedì agli investitori.

"Inoltre, il comportamento dei consumatori è cambiato molto rapidamente una volta usciti dal periodo estremo del COVID, determinando una preferenza maggiore verso i viaggi, l'intrattenimento e l'esperienza rispetto a quella dei beni tangibili", ha affermato Hassfurther. "La domanda di cartone per contenitori e scatole continua a subire l'impatto negativo del deterioramento delle condizioni economiche statunitensi e globali, dell'aumento dei tassi di interesse e di un mercato immobiliare più fresco."

Tuttavia, i dirigenti di Packaging Corporation of America hanno sostenuto che la domanda nel 2023 appariva ancora “sana” rispetto ai tempi pre-COVID. Nella chiamata di giovedì, si prevede che le spedizioni saranno superiori del 6% nel primo trimestre 2023 rispetto allo stesso periodo del 2019, su base giornaliera.