L'incredibile scatola di cartone di Amazon, in via di estinzione

Buona settimana di Amazon Prime, la festa degli sconti che ingombra le scale e le scrivanie delle reception con pacchi recanti quell'onnipresente freccia sorridente. È un promemoria del fatto che l'incredibile crescita dell'e-commerce è stata racchiusa in una scatola di cartone, con tanto di materiale di riempimento per proteggere gli articoli lungo il percorso.

Ma non sarà sempre così. I rivenditori e gli spedizionieri stanno lavorando rapidamente per rimpicciolire, alleggerire e riutilizzare tutti gli imballaggi in eccesso – e alla fine, forse, eliminarli del tutto.

Le macchine ora possono fare schifo quasi tutto lo spazio extra attorno a un insieme di articoli da spedire. Le cartiere stanno sperimentando tecniche per incollare insieme le fibre di legno in modo da rendere il cartone più resistente con meno alberi. Amazon stessa dispone di un team di 85 persone dedicato al miglioramento della propriaimballaggio e sta spingendo i rivenditori a imballare i loro prodotti in un modo che non richieda un'altra scatola sopra.

Kim Houchens guida il team Amazon da quattro anni.

"Il mio obiettivo sarebbe quello di eliminare ogni tipo di imballaggio di qualsiasi tipo nei prossimi due anni", afferma Houchens, "lavorando con i produttori per riflettere sulla progettazione del prodotto e sul loro imballaggio primario, per assicurarsi che soddisfi le esigenze di trasporto fino a destinazione. alla tua porta in modo da non aggiungere imballaggi ridondanti durante il processo."

Negli ultimi dieci anni, l’e-commerce ha rappresentato un gradito impulso per l’industria del cartone in un momento in cui la domanda in settori come quello alimentare e manifatturiero era stagnante. Secondo la società di analisi dei dati sulle materie prime Fastmarkets, fare acquisti online richiede sette volte più cartone che ritirare articoli in un negozio, e nel 2018 l’e-commerce ha generato 1,3 milioni di tonnellate di cartone per container in Nord America, un aumento rispetto agli 1,1 milioni del 2018. anno prima.

"In una normale catena di fornitura fisica, i prodotti vengono messi in blister, quindi messi in una scatola su un pallet e non lasciano quella scatola finché non sono nel negozio", spiega Derek Mahlburg, un analista con Fastmarket. "Nell'e-commerce, i prodotti vengono spediti alle singole case, quindi vengono tirati fuori dalla scatola molto presto e poi messi in una nuova scatola."

L’aumento della domanda ha anche spinto al rialzo i prezzi, afferma Mahlburg, spingendo rivenditori e spedizionieri a cercare modi per sprecare meno cartone nei loro imballaggi, il che comporta anche vantaggi ambientali.

Gli Stati Uniti partono da un punto di partenza basso per quanto riguarda il riciclaggio del cartone. Poiché l’America dispone di ampio spazio per le coltivazioni di alberi, la polpa è relativamente economica; il paese è da tempo un grande esportatore di fibra di legno. Inoltre, le scatole di solito devono percorrere distanze più lunghe rispetto a luoghi più densi come l’Europa, e storicamente le scatole realizzate con materiale riciclato non sono state abbastanza resistenti per sopravvivere intatte al viaggio.

Non c’è stata molta pressione normativa o da parte dei consumatori per aumentare i tassi di riciclo, deprimendo l’offerta di cartone da riciclare. In quei luoghi, sia le aziende che i governi hanno imposto obiettivi di sostenibilità molto più ambiziosi. Una nuova severa legge in Germania richiede che i produttori riportino la quantità di rifiuti di imballaggio che generano.JD.com, l’Amazzonia cinese, mira a realizzare imballaggi riciclabili o riutilizzabili al 100% entro il 2020.

Per questi motivi, secondo Fastmarkets, solo il 35% circa della capacità produttiva totale del Nord America è orientata al contenuto riciclato, rispetto all’80% in Europa e al 93% in Asia.

"Non è così rapido cambiare fabbriche che utilizzano materiali vergini da molti anni", afferma Natasha Valeeva, analista della società di servizi finanziari olandese Rabobank. "Ci aspettiamo una maggiore pressione da parte della società. La tendenza è ovunque, ma in Europa potrebbe progredire più rapidamente in questa direzione. È dal punto di vista dei consumatori, ma anche delle normative."

Tuttavia, gli Stati Uniti stanno gradualmente cambiando, poiché le aziende cartarie hanno convertito le vecchie fabbriche di carta da giornale in impianti di riciclaggio. Stanno anche abbassando il "peso base" del cartone, ovvero la quantità di materiale che deve entrare in ogni metro quadrato.